SpaceX sucht 80.000 Standorte: Starlink wird zum Mobilfunkanbieter, nicht zum Zusatz

Niemand pachtet Zehntausende Masten, nur um das Funkloch auf der Urlaubsfahrt zu schließen. Wenn SpaceX tatsächlich 80.000 US-Mobilfunkstandorte anstrebt, baut das Unternehmen keine Zusatzabdeckung mehr auf. Es baut einen Netzbetreiber auf.

Das ist der bekannte Stand. Wie Reuters berichtet und sich dabei auf einen Bericht von Bloomberg News beruft, verhandelt SpaceX mit Betreibern von Mobilfunkinfrastruktur über den Zugang zu mindestens 80.000 Standorten. Crown Castle, das rund 40.000 Masten besitzt, soll eines dieser Unternehmen sein. Der Konzernchef sagte in einer Telefonkonferenz zu den Quartalszahlen am 21. Oktober: „Sie können davon ausgehen, dass wir mit allen Parteien sprechen“, ohne auf einzelne Kunden einzugehen. Fox News weist darauf hin, dass die Gespräche vorläufig sind und SpaceX Vereinbarungen für diese 80.000 Standorte nicht öffentlich bestätigt hat.

Die Masten verraten die Absicht

Das Satellitenversprechen hatte immer eine Obergrenze. Signale aus dem All erreichen Smartphones in Gebäuden oder bei verdecktem Himmel nur schwer, und genau dort telefonieren die meisten von uns tatsächlich. Bodenstandorte beheben das. Hinzu kommt das Spektrum, das sich SpaceX gesichert hat: ein 800-MHz-Paket, das es von Grain Management kaufen will (vorbehaltlich der Genehmigung der FCC), sowie eine neue FCC-Genehmigung für bis zu 15.000 Direct-to-Device-Satelliten. Die Einzelteile ähneln immer mehr einem Netz und nicht mehr einer Notfallfunktion.

Eine Einschränkung sollte man im Blick behalten. Mobilfunkstandorte sind nicht dasselbe wie physische Masten, und ein Mast kann mehrere Netze beherbergen. „80.000“ lässt sich also nicht als die Hälfte aller Masten des Landes lesen. Die Zahl ist groß, doch sie misst Mietverträge, keine Abdeckung.

Aus unserer Sicht zählt nicht die Zahl, sondern die Form der Einkaufsliste. Roaming im Netz eines anderen erfordert keine Pacht auf Tausenden von Bauwerken. Ein eigenes Funknetz schon.

T-Mobile verhält sich, als wüsste es das

Der Chef von T-Mobile hat laut der Schlagzeile von TechRadar ein mögliches Netzabkommen mit Starlink Mobile abgelehnt und argumentiert, Satellit sei „unterlegen“ und es gebe „hier keinen Platz für einen MVNO“. Man kann das deuten, wie man will, wir finden es aufschlussreich. Einen Partner, der nicht zum Rivalen werden kann, muss man nicht kleinreden. Starlink als virtuellen Betreiber nicht zu beherbergen, drängt das Unternehmen unserer Lesart nach zudem dazu, ein eigenes Netz zu bauen – genau das beschreibt diese Geschichte.

Der Weg über die Masten hat einen echten Haken, auf den Fox News hinweist. Die Starlink-Schüsseln für zu Hause stehen dort, wo Menschen Breitband wollen, nicht dort, wo ein landesweites Mobilfunknetz Kapazität braucht. Daher die Rede von kleinen Basisstationen in Kundengeräten, und daher die Suche nach bestehenden Standorten. Bei der Umsetzung muss SpaceX noch viel beweisen. Ob das Unternehmen in einer dicht besiedelten Stadt die Verlässlichkeit der drei großen Netzbetreiber erreichen kann, ist eine offene Frage, die derzeit niemand beantworten kann.

Wettbewerb ist willkommen, aber das Kleingedruckte zählt

Für Käufer ist mehr Wettbewerb schlicht eine gute Nachricht. Wer schon einmal auf eine Rechnung und einen einzigen Balken Empfang gestarrt hat, hat Grund, sich eine vierte Option zu wünschen. Ein Neuling mit eigenem Spektrum und eigenen Satelliten könnte die anderen zwingen, bei Preis und Abdeckungsgarantien nachzulegen.

Die Vorsicht gilt der Abhängigkeit von einem Anbieter. SpaceX verkauft bereits die Schüssel, den Internettarif für zu Hause und das Satellitennetz. Kommt ein Mobilfunktarif hinzu, liegt die Versuchung auf der Hand, alles zu bündeln. Das ist unsere Spekulation, denn wir haben weder Tarife noch Preise gesehen. Dennoch hat ein Unternehmen, das Ihren Heimanschluss, Ihren Mobilfunk und die Satelliten-Rückfalllösung kontrolliert, eine Hebelwirkung, die ein gewöhnlicher Mobilfunkanbieter nicht hat. Truthout berichtet, Starlink habe der Ukraine offenbar einen neuen Tarif verkaufen wollen, nachdem der Dienst gedrosselt worden war. Wir kennen nur die Schlagzeile, also ist das als Vorwurf zu behandeln. Trotzdem ist es eine Mahnung, zu beobachten, wie dieses Unternehmen mit Preisen umgeht, wenn Kunden auf es angewiesen sind.

Unser Rat

Vorerst nichts wechseln. Wir haben weder einen angekündigten Dienst noch einen Preis noch einen bestätigten Mastenvertrag gesehen. Wenn Angebote kommen, sollten drei Dinge geprüft werden: ob der Tarif mit dem Smartphone funktioniert, das man bereits besitzt, ob man kündigen kann, ohne den Rest des Starlink-Setups zu verlieren, und ob die Abdeckung in Gebäuden gemessen oder nur versprochen wird. Der Wettbewerb kommt, und er verdient ein herzliches Willkommen. Nur sollte man kein Bündel unterschreiben, bevor man weiß, wie schwer die Kündigung fällt.