La caccia di SpaceX a 80.000 siti fa di Starlink un operatore, non un extra di copertura

Nessuno affitta decine di migliaia di tralicci solo per coprire il punto morto del tuo viaggio in auto. Se SpaceX punta davvero a 80.000 siti cellulari negli Stati Uniti, non sta più costruendo un'aggiunta alla copertura. Sta costruendo un operatore.

Ecco cosa sappiamo. Secondo Reuters, che riprende un servizio di Bloomberg News, SpaceX è in trattative con società di infrastrutture cellulari per accedere ad almeno 80.000 siti. Crown Castle, che possiede circa 40.000 tralicci, sarebbe una di queste. Il suo CEO ha detto nella conference call sui conti del 21 ottobre: «Puoi dare per scontato che stiamo parlando con tutte le parti», senza entrare nei dettagli sui singoli clienti. Fox News sottolinea che i colloqui sono preliminari e che SpaceX non ha confermato pubblicamente accordi per quegli 80.000 siti.

I tralicci tradiscono l'intenzione

L'offerta via satellite ha sempre avuto un tetto. I segnali dallo spazio faticano a raggiungere gli smartphone al chiuso o con la vista del cielo ostruita, ed è proprio lì che la maggior parte di noi usa davvero il telefono. I siti a terra risolvono il problema. Aggiungi lo spettro che SpaceX ha messo insieme, un pacchetto da 800 MHz che ha accettato di acquistare da Grain Management (in attesa dell'approvazione della FCC), e una nuova autorizzazione della FCC per un massimo di 15.000 satelliti direct-to-device. I pezzi cominciano a somigliare a una rete, più che a una funzione d'emergenza.

Una precisazione va tenuta presente. I siti cellulari non coincidono con i tralicci fisici, e un traliccio può ospitare più reti: «80.000» non si può quindi leggere come metà dei tralicci del paese. Il numero è grande, ma misura contratti di affitto, non copertura.

Secondo noi, ciò che conta non è la cifra, ma la forma della lista della spesa. Fare roaming sulla rete di un altro non richiede di affittare spazio su migliaia di strutture. Avere una propria infrastruttura radio, sì.

T-Mobile si comporta come se lo sapesse

Il CEO di T-Mobile ha respinto un possibile accordo di rete con Starlink Mobile, secondo il titolo di TechRadar, sostenendo che il satellite è «inferiore» e che «qui non c'è spazio per un MVNO». Interpretalo come vuoi, ma noi lo troviamo rivelatore. Non ci si prende la briga di sminuire un partner che non può diventare un rivale. Rifiutarsi di ospitare Starlink come operatore virtuale è anche, a nostro avviso, un modo per spingerlo a costruirsi una rete propria, che è esattamente ciò che racconta questa storia.

La strada dei tralicci ha un vero ostacolo, e lo segnala Fox News. Le parabole domestiche di Starlink si trovano dove le persone vogliono la banda larga, non dove una rete mobile nazionale ha bisogno di capacità. Da qui il discorso sulle piccole stazioni base inserite nelle apparecchiature dei clienti, e da qui la caccia a siti già esistenti. SpaceX ha ancora molto da dimostrare sull'esecuzione. Se riuscirà a eguagliare la costanza dei tre grandi operatori in una città affollata è una domanda aperta, a cui oggi nessuno sa rispondere.

Benvenuta concorrenza, ma leggi le clausole in piccolo

Per chi compra, più concorrenza è una buona notizia, punto. Chiunque abbia fissato una bolletta e una sola tacca di segnale ha motivo di volere una quarta opzione. Un nuovo arrivato con spettro e satelliti propri potrebbe costringere gli altri a competere su prezzo e garanzie di copertura.

La cautela riguarda il vincolo a un unico fornitore. SpaceX vende già la parabola, il piano internet per la casa e la rete satellitare. Aggiungi un piano telefonico e la tentazione di fare un pacchetto unico è evidente. Questa è una nostra speculazione, perché non abbiamo visto né piani né prezzi. Tuttavia, un'azienda che controlla la tua connessione di casa, il tuo servizio mobile e il ripiego satellitare ha su di te un potere che un normale operatore telefonico non ha. Truthout riporta che Starlink avrebbe cercato di vendere all'Ucraina un nuovo piano dopo aver rallentato il servizio. Abbiamo visto solo il titolo, quindi consideralo un'accusa. Resta comunque un promemoria: conviene osservare come questa azienda gestisce i prezzi quando i clienti dipendono da lei.

Il nostro consiglio

Per ora non cambiare nulla. Non abbiamo visto un servizio annunciato, un prezzo né un accordo sui tralicci confermato. Quando arriveranno le offerte, controlla tre cose: se il piano funziona con lo smartphone che hai già, se puoi andartene senza perdere il resto della tua dotazione Starlink e se la copertura al chiuso è misurata o solo promessa. La concorrenza sta arrivando e merita un caloroso benvenuto. Ma non firmare un pacchetto prima di sapere quanto è difficile disdire.