SpaceX busca 80.000 emplazamientos y Starlink pasa de extra de cobertura a operador

Nadie alquila decenas de miles de torres solo para tapar el punto sin cobertura de tu escapada en coche. Si SpaceX va de verdad a por 80.000 emplazamientos móviles en EE. UU., ya no está construyendo un complemento de cobertura. Está construyendo un operador.

Esto es lo que sabemos. Según Reuters, que se hace eco de un reportaje de Bloomberg News, SpaceX mantiene conversaciones con empresas de infraestructura celular para acceder al menos a 80.000 emplazamientos. Crown Castle, que posee unas 40.000 torres, sería una de ellas. Su consejero delegado dijo en la presentación de resultados del 21 de octubre: «Puedes dar por hecho que estamos hablando con todas las partes», sin detallar clientes concretos. Fox News señala que las conversaciones son preliminares y que SpaceX no ha confirmado públicamente acuerdos que cubran esos 80.000 emplazamientos.

Las torres delatan sus intenciones

La propuesta por satélite siempre tuvo un techo. Las señales del espacio tienen problemas para llegar a los móviles en interiores o con el cielo tapado, y ahí es donde usamos el teléfono casi todos. Los emplazamientos terrestres lo arreglan. A ello se suma el espectro que SpaceX ha reunido: una cartera de 800 MHz que ha acordado comprar a Grain Management (pendiente de la aprobación de la FCC), y una nueva autorización de la FCC para hasta 15.000 satélites de conexión directa con dispositivos. Las piezas empiezan a parecerse a una red y no a una función de emergencia.

Conviene tener presente una salvedad. Los emplazamientos no son lo mismo que las torres físicas, y una torre puede alojar varias redes, así que «80.000» no se puede leer como la mitad de las torres del país. La cifra es grande, pero mide alquileres, no cobertura.

A nuestro juicio, lo que importa no es la cifra, sino la forma de la lista de la compra. Hacer roaming en la red de otro no exige alquilar espacio en miles de estructuras. Tener tu propia huella de radio, sí.

T-Mobile actúa como si lo supiera

El consejero delegado de T-Mobile rechazó un posible acuerdo de red con Starlink Mobile, según el titular de TechRadar, alegando que el satélite es «inferior» y que «aquí no hay espacio para un MVNO». Interprétalo como quieras, pero a nosotros nos parece revelador. Nadie se molesta en quitar importancia a un socio que no puede convertirse en rival. Negarse a alojar a Starlink como operador virtual es, a nuestro entender, también una manera de empujarlo a construir su propia red, que es justo lo que describe esta historia.

La vía de las torres tiene un inconveniente real, y Fox News lo señala. Las antenas domésticas de Starlink están donde la gente quiere banda ancha, no donde una red móvil nacional necesita capacidad. De ahí que se hable de pequeñas estaciones base en los equipos de los clientes, y de ahí la búsqueda de emplazamientos ya existentes. SpaceX aún tiene mucho que demostrar en la ejecución. Si podrá igualar la regularidad de los tres grandes operadores en una ciudad saturada es una incógnita que hoy nadie puede despejar.

Bienvenida la competencia, pero lee la letra pequeña

Para los compradores, más competencia es una buena noticia, sin más. Cualquiera que haya mirado una factura y una sola barra de cobertura tiene motivos para querer una cuarta opción. Un recién llegado con espectro y satélites propios podría obligar a los demás a competir en precio y en garantías de cobertura.

La cautela es la dependencia de un solo proveedor. SpaceX ya vende la antena, el plan de internet para el hogar y la red por satélite. Si le añade un plan de móvil, la tentación de agrupar todo en un paquete es evidente. Eso es especulación nuestra, porque no hemos visto planes ni precios. Aun así, una empresa que controla tu conexión en casa, tu servicio móvil y el respaldo por satélite tiene sobre ti una influencia que un operador de telefonía normal no tiene. Truthout informa de que Starlink habría intentado vender a Ucrania un nuevo plan tras ralentizar el servicio. Solo hemos visto el titular, así que tómalo como una acusación. Aun así, es un recordatorio para fijarse en cómo gestiona esta empresa los precios cuando los clientes dependen de ella.

Nuestro consejo

No cambies nada todavía. No hemos visto un servicio anunciado, un precio ni un acuerdo de torres confirmado. Cuando lleguen las ofertas, comprueba tres cosas: si el plan funciona con el móvil que ya tienes, si puedes irte sin perder el resto de tu instalación de Starlink y si la cobertura en interiores está medida o solo prometida. La competencia viene y merece una cálida bienvenida. Pero no firmes un paquete sin saber lo difícil que es darse de baja.