YouTube esconde Suscripciones: una apuesta por el tiempo de visionado, no por ti

Si una empresa quisiera que vieras lo que ella te recomienda en lugar de aquello a lo que te suscribiste, ¿qué haría? Probablemente algo muy parecido a lo que acaba de hacer YouTube: quitar el botón de Suscripciones del sitio que tu pulgar ya conoce y darte a cambio un juguete nuevo y reluciente.

Esto es lo que ha pasado. YouTube está eliminando la pestaña Suscripciones de la barra inferior de sus aplicaciones para Android e iPhone, donde estaba desde 2017, según informa Ubergizmo. El feed pasa a llamarse "Subs" y ocupa el segundo lugar en una fila en la parte superior de Inicio, justo después del propio Inicio. La barra inferior se queda en cuatro elementos: Inicio, Shorts, Crear y Tú. El menú deslizante también desaparece.

La novedad llega acompañada de feeds personalizados: pulsas "+", describes con tus palabras lo que quieres y YouTube construye un feed a partir de ello. Las cuentas gratuitas pueden tener tres y los miembros de Premium, ocho, según iGeeksBlog.

Dos pasos en lugar de uno no es un detalle

La compañía presenta esto como el comienzo de "una serie de actualizaciones para dar forma a una experiencia de Inicio más fluida". Creemos que ese "fluida" tiene que cargar con mucho peso. Llegar a Subs implica ahora abrir Inicio y estirarse hasta la parte superior de la pantalla, que en un móvil alto es el lugar más difícil de alcanzar con una sola mano. El propio artículo de iGeeksBlog lo califica de "un paso atrás", y estamos de acuerdo.

El diseño de interfaces nunca es neutral. La barra inferior es un espacio privilegiado: reúne lo que la aplicación quiere que hagas por reflejo. Al sacar Suscripciones de ahí, YouTube cambia el comportamiento por defecto de todos los usuarios a los que llega el rediseño sin tocar un solo ajuste. Quien abría la aplicación para ver lo último de cinco canales aterriza ahora primero en las recomendaciones, con sus propias elecciones a una pestaña de distancia. Es una fricción pequeña, pero a la escala de YouTube las fricciones pequeñas probablemente deciden adónde va la atención.

El único feed que era solo tuyo es ahora una pestaña más

Lo que hacía especial a Suscripciones era que se trataba del único feed construido exclusivamente sobre tus decisiones. Sin conjeturas de un algoritmo sobre lo que podría mantenerte pegado a la pantalla. Ahora comparte fila con Directo, Música y feeds que YouTube elige para ti, y visualmente es solo una opción más entre muchas.

Los feeds personalizados merecen una valoración justa: dejar que la gente describa un estado de ánimo o un tema es una idea realmente útil, y el único ejemplo que dio YouTube, meditaciones guiadas cortas después del trabajo, es justo el caso en el que una descripción gana a una lista de suscripciones. Pero hay un inconveniente. Según iGeeksBlog, los vídeos vistos en un feed personalizado cuentan para tu historial de reproducciones habitual, de modo que también pueden remodelar tu feed principal de Inicio. Es decir, el "control" que obtienes alimenta el mismo motor de recomendaciones. Parece control, pero también genera más señales para el sistema.

Gana YouTube; pierden los espectadores con pocos canales favoritos

Gana YouTube: que más sesiones empiecen desde superficies de recomendación es, sospechamos, bueno para el tiempo de visionado, aunque la empresa no ha dicho que ese sea el objetivo. Los creadores que dependen de suscriptores fieles probablemente pierden algo de acceso directo a su audiencia; eso es una predicción nuestra, no un resultado medido. Y los espectadores con una lista corta de canales favoritos pierden un atajo que usaban a diario.

Hay además un problema de despliegue. Según cuenta Martin Cid, los feeds personalizados solo funcionan por ahora en inglés para usuarios con sesión iniciada en Estados Unidos, de 13 años o más y con el historial de búsqueda activado, mientras que YouTube no ha dado calendario ni lista de países para el cambio de navegación. Los espectadores de otros lugares podrían perder el botón mucho antes de recibir la función pensada para compensarlo. El mismo artículo señala que la barra superior no se muestra cuando el historial de reproducciones está en pausa, y YouTube no aclara dónde encuentran Subs esas personas.

Nuestro consejo: haz de Subs tu primera parada

Nuestro veredicto: es un rediseño que sirve más a la plataforma que a quien tiene el móvil en la mano. Si dependes de Suscripciones, no esperes a que la actualización te pille por sorpresa. Reconstruye el hábito desde ya: trata Subs como tu verdadera pantalla de inicio y procura abrirla la primera. Prueba un feed personalizado si tienes curiosidad, pero recuerda que todo lo que veas ahí alimenta tus recomendaciones.

No apostaríamos por que YouTube rectifique, pero una opción de "Subs primero" en los ajustes es una petición modesta, y justa.