YouTube cache Abonnements : un pari sur le temps de visionnage, pas sur vous

Si une entreprise voulait que vous regardiez ce qu'elle recommande plutôt que ce à quoi vous êtes abonné, que ferait-elle ? Probablement quelque chose de très proche de ce que vient de faire YouTube: retirer le bouton Abonnements de l'endroit que votre pouce connaît déjà et vous donner à la place un nouveau joujou brillant.

Voici ce qui s'est passé. YouTube supprime l'onglet Abonnements de la barre du bas de ses applications Android et iPhone, où il se trouvait depuis 2017, selon Ubergizmo. Le flux s'appelle désormais « Subs » et occupe la deuxième place d'une rangée en haut de l'accueil, après l'accueil lui-même. La barre du bas passe à quatre éléments: Accueil, Shorts, Créer et Vous. Le menu coulissant disparaît également.

Le lancement s'accompagne de flux personnalisés: on touche « + », on décrit ce que l'on veut en langage courant, et YouTube construit un flux autour de cette demande. Les comptes gratuits peuvent en conserver trois et les abonnés Premium huit, d'après iGeeksBlog.

Deux étapes au lieu d'une, ce n'est pas un détail

L'entreprise présente cela comme le début d'« une série de mises à jour pour façonner une expérience d'accueil plus fluide ». Nous pensons que « fluide » porte ici beaucoup de poids. Accéder à Subs implique désormais d'ouvrir l'accueil, puis de tendre le pouce vers le haut de l'écran, ce qui, sur un grand téléphone, est l'endroit le plus difficile à atteindre d'une seule main. Le même article d'iGeeksBlog parle d'« un pas en arrière », et nous sommes d'accord.

Le design d'interface n'est jamais neutre. La barre du bas est un emplacement de choix: elle contient ce que l'application veut que vous fassiez par réflexe. En en retirant Abonnements, YouTube modifie le comportement par défaut de tous ceux que touche le redesign, sans toucher à un seul réglage. Celui qui ouvrait l'application pour voir la dernière vidéo de cinq chaînes arrive désormais d'abord sur des recommandations, ses propres choix étant à un onglet de distance. C'est une petite friction, mais à l'échelle de YouTube, les petites frictions décident probablement de la direction que prend l'attention.

Le seul flux qui n'appartenait qu'à vous n'est plus qu'un onglet parmi d'autres

Ce qui rendait Abonnements spécial, c'est qu'il s'agissait du seul flux bâti exclusivement sur vos décisions. Aucune supposition de classement sur ce qui pourrait vous retenir. Il se retrouve maintenant dans une rangée à côté de Direct, Musique et de flux que YouTube choisit pour vous, et n'est visuellement qu'une option parmi d'autres.

Les flux personnalisés méritent d'être entendus équitablement: laisser les gens décrire une humeur ou un sujet est une idée réellement utile, et le seul exemple donné par YouTube, de courtes méditations guidées après le travail, est précisément un cas où une description l'emporte sur une liste d'abonnements. Mais il y a un hic. Selon iGeeksBlog, les vidéos regardées dans un flux personnalisé comptent dans votre historique de visionnage habituel, si bien qu'elles peuvent aussi remodeler votre flux d'accueil principal. Autrement dit, le « contrôle » que vous obtenez alimente le même moteur de recommandation. Cela ressemble à du contrôle, mais cela génère aussi davantage de signaux pour le système.

YouTube gagne, et les spectateurs qui suivent peu de chaînes perdent

YouTube gagne: davantage de sessions démarrant depuis des espaces de recommandation est, selon nous, bon pour le temps de visionnage, même si l'entreprise n'a pas dit que c'était son objectif. Les créateurs qui dépendent d'abonnés fidèles perdent probablement un peu d'accès direct à leur public; c'est une prédiction de notre part, non un résultat mesuré. Et les spectateurs qui ont une courte liste de chaînes favorites perdent un raccourci qu'ils utilisaient chaque jour.

Il y a aussi un problème de déploiement. Comme le rapporte Martin Cid, les flux personnalisés ne fonctionnent pour l'instant qu'en anglais, pour les utilisateurs américains connectés âgés d'au moins 13 ans et dont l'historique de recherche est activé, tandis que YouTube n'a donné ni calendrier ni liste de pays pour le changement de navigation. Les spectateurs d'ailleurs pourraient perdre le bouton bien avant de recevoir la fonctionnalité censée compenser. Le même article note que la barre du haut ne s'affiche pas lorsque l'historique de visionnage est en pause, et YouTube n'indique pas où ces personnes trouvent Subs.

Notre conseil: faites de Subs votre premier réflexe

Notre verdict: ce redesign sert davantage la plateforme que la personne qui tient le téléphone. Si vous comptez sur Abonnements, n'attendez pas que la mise à jour vous surprenne. Reconstruisez dès maintenant l'habitude: considérez Subs comme votre véritable écran d'accueil et prenez soin de l'ouvrir en premier. Essayez un flux personnalisé si vous êtes curieux, mais rappelez-vous que tout ce que vous y regardez alimente vos recommandations.

Nous ne parierions pas sur un revirement de YouTube, mais une option « Subs d'abord » dans les réglages est une demande modeste, et légitime.