RCS é um padrão aberto, mas no Android só o app do Google consegue enviá-lo

Para que serve um padrão aberto se só o app de uma empresa consegue falar com ele? É a pergunta que as mensagens no Android nos impõem agora, e a resposta não é nada lisonjeira.

Os fatos são simples. Como resume o MakeUseOf, o Samsung Messages foi encerrado e, desde este verão, o Google Messages é o único app Android que pode enviar RCS. A Forbes descreve a Samsung aposentando seu app depois de 17 anos e empurrando os donos de Galaxy para o do Google. Mais um detalhe: um texto explicativo da SimplyRCS diz que WhatsApp, Signal e Telegram não são clientes RCS, e que apps de SMS como o Textra não têm suporte a RCS e rebaixam todas as conversas. É a página de um fornecedor, então vale como fonte secundária, mas combina com o resto.

"Padrão aberto" perde o sentido quando há uma única porta

O RCS foi vendido como o substituto adulto do SMS, algo sobre o qual qualquer operadora ou app poderia construir. Na prática, como apontam as anotações de pesquisa de um desenvolvedor no GitHub, o RCS no Android é, de fato, um sistema fechado, operado pelo Google Messages e por parcerias com operadoras via Google Jibe, sem SDK público para apps de terceiros. As APIs de telefonia da plataforma que existem são exclusivas do sistema e exigem permissões privilegiadas que apps comuns não conseguem.

O MakeUseOf acrescenta o lado comercial: um app concorrente precisaria se associar a um hub de RCS para alcançar a rede universal, e até agora só o app da Samsung, hoje descontinuado, fez isso. Ou seja, o padrão pode ser aberto no papel, mas a entrada prática tem o formato de uma porta do Google.

Não chamaríamos isso de conspiração. Criar um cliente RCS não é fácil, e dá para entender por que poucos conseguiram. Mas a intenção importa menos que o resultado. Quando uma só empresa fornece o app, as parcerias de infraestrutura e, segundo um comentarista do Hacker News, a dependência do Google Play Services necessária para ativar recursos, "aberto" vira palavra de marketing.

A saída da Samsung é o verdadeiro sinal de alerta

A Samsung era o último grande contraexemplo. Seu app mostrava que um cliente fora do Google podia levar o RCS. Agora ele acabou, e o recado aos usuários é migrar para o Google Messages. Para quem tem Galaxy, isso pode ser perfeitamente aceitável hoje, e, na nossa opinião, o Google Messages é um bom app. É justamente por isso que a situação é perigosa: ninguém reclama enquanto o monopólio é agradável.

Pense no que um único guardião pode decidir sozinho: quais recursos chegam, quais operadoras têm prioridade, como seus dados são tratados. A própria página de suporte do Google diz que as conversas por RCS são "fornecidas pelo Google ou pela sua operadora". Repare em quem aparece primeiro. Não estamos dizendo que o Google abusou disso. Estamos dizendo que ninguém fora do Google poderia impedir caso abusasse, e isso é uma falha de projeto, não uma hipótese.

Pode haver uma saída, e não é uma gambiarra

O XDA informou que o Google Messages contém uma API oculta que poderia permitir que apps de terceiros enviassem RCS, embora a própria atualização do veículo a classifique como exclusiva da Samsung. Nossa leitura, e é só uma leitura, é que isso sugere que o caminho técnico existe e que abri-lo é uma escolha de política, não uma impossibilidade de engenharia.

O que deveria acontecer? Um meio público e documentado para que qualquer app de mensagens padrão envie e receba RCS, com a mesma criptografia, disponível para desenvolvedores que cumpram requisitos claros. Não um favor a um fabricante, mas uma interface sobre a qual qualquer um possa construir. A Apple precisou ser empurrada a aceitar o RCS, e seria irônico se o lado Android acabasse menos aberto do que a história contada pelo marketing.

Use o Google Messages, mas não o chame de aberto

Por enquanto, um conselho prático: use o Google Messages, porque não há alternativa real para RCS no Android, e não perca tempo procurando uma. Mas não confunda comodidade com um ecossistema saudável.

Os fabricantes de apps concorrentes deveriam dizer em voz alta que querem acesso. Os reguladores, que já se preocupam com o poder das plataformas, deveriam incluir os clientes de mensagens na lista de assuntos a questionar. E os usuários comuns podem simplesmente repetir a pergunta que abriu este texto, porque um "padrão aberto" deveria poder ser testado: se você não pode construir sobre ele, não é aberto. Até o Google provar o contrário com uma API pública, o RCS no Android é o Google Messages com etapas extras.