Le RCS est un standard ouvert, mais sur Android seule l'appli de Google l'envoie

À quoi sert un standard ouvert si seule l'appli d'une entreprise peut le parler ? C'est la question que nous pose aujourd'hui la messagerie sur Android, et la réponse n'est pas flatteuse.

Les faits sont simples. Comme le résume MakeUseOf, Samsung Messages a fermé et, depuis cet été, Google Messages est la seule appli Android capable d'envoyer du RCS. Forbes raconte que Samsung met fin à son appli après 17 ans et oriente les possesseurs de Galaxy vers celle de Google. Un détail de plus: selon une page explicative de SimplyRCS, WhatsApp, Signal et Telegram ne sont pas des clients RCS, et les applis de SMS comme Textra ne prennent pas en charge le RCS et dégradent chaque conversation. C'est la page d'un éditeur, donc une source secondaire, mais elle concorde avec le reste.

« Standard ouvert » ne veut plus dire grand-chose quand il n'y a qu'une porte

Le RCS a été présenté comme le successeur adulte du SMS, une base sur laquelle n'importe quel opérateur ou n'importe quelle appli pourrait construire. En pratique, comme le notent les recherches d'un développeur sur GitHub, le RCS sur Android est de fait un système fermé, piloté par Google Messages et par des partenariats d'opérateurs via Google Jibe, sans SDK public pour les applis tierces. Les API de téléphonie de la plateforme qui existent sont réservées au système et exigent des autorisations privilégiées que les applis ordinaires ne peuvent pas obtenir.

MakeUseOf ajoute le volet commercial: une appli concurrente devrait s'associer à un hub RCS pour accéder au réseau universel, et jusqu'ici seule l'appli de Samsung, désormais abandonnée, l'avait fait. Le standard est peut-être ouvert sur le papier, mais l'entrée concrète a la forme d'une porte Google.

Nous ne parlerions pas de complot. Créer un client RCS n'est pas simple, et l'on comprend que peu y soient parvenus. Mais l'intention compte moins que le résultat. Quand une seule entreprise fournit l'appli, les partenariats d'infrastructure et, selon un commentateur de Hacker News, la dépendance à Google Play Services nécessaire pour activer les fonctions, « ouvert » devient un mot de marketing.

Le retrait de Samsung est le vrai signal d'alarme

Samsung était le dernier grand contre-exemple. Son appli prouvait qu'un client non Google pouvait porter le RCS. Elle a disparu, et le message adressé à ses utilisateurs est de passer à Google Messages. Pour les possesseurs de Galaxy, cela peut être très bien aujourd'hui, et à notre avis Google Messages est une bonne appli. C'est justement pour cela que la situation est dangereuse: personne ne se plaint tant que le monopole est agréable.

Pensez à ce qu'un seul gardien peut décider seul: quelles fonctions arrivent, quels opérateurs sont prioritaires, comment vos données sont traitées. La page d'assistance de Google indique que les discussions RCS sont « fournies par Google ou par votre opérateur mobile ». Remarquez qui est nommé en premier. Nous n'affirmons pas que Google en a abusé. Nous disons que personne en dehors de Google ne pourrait l'en empêcher s'il le faisait, et c'est un défaut de conception, pas une hypothèse.

Il existe peut-être une issue, et ce n'est pas un bricolage

XDA a rapporté que Google Messages contient une API cachée qui pourrait permettre à des applis tierces d'envoyer du RCS, même si la mise à jour du média la présente comme réservée à Samsung. Notre lecture, et ce n'est qu'une lecture, est que la voie technique existe et que l'ouvrir relève d'un choix de politique, non d'une impossibilité d'ingénierie.

Que faudrait-il ? Un accès public et documenté permettant à n'importe quelle appli de messagerie par défaut d'envoyer et de recevoir du RCS, avec le même chiffrement, ouvert aux développeurs qui remplissent des conditions claires. Pas une faveur faite à un seul constructeur, mais une interface sur laquelle chacun peut construire. Apple a dû être poussée à prendre en charge le RCS, et il serait savoureux que le côté Android finisse par être moins ouvert que le récit du marketing.

Utilisez Google Messages, mais ne le dites pas ouvert

Pour l'instant, un conseil pratique: utilisez Google Messages, car il n'existe pas de véritable alternative pour le RCS sur Android, et inutile de perdre du temps à en chercher une. Mais ne confondez pas confort et écosystème sain.

Les éditeurs d'applis concurrentes devraient dire haut et fort qu'ils veulent un accès. Les régulateurs, qui s'intéressent déjà au rôle de gardien des plateformes, devraient ajouter les clients de messagerie à la liste des sujets à examiner. Et les utilisateurs ordinaires peuvent simplement poser la question qui ouvrait cet article, car un « standard ouvert » doit pouvoir se vérifier: si l'on ne peut pas construire dessus, il n'est pas ouvert. Tant que Google n'aura pas prouvé le contraire avec une API publique, le RCS sur Android, c'est Google Messages avec des étapes en plus.