RCS ist ein offener Standard, doch unter Android sendet ihn nur Googles App

Was nützt ein offener Standard, wenn ihn nur die App eines einzigen Unternehmens sprechen kann? Diese Frage stellt uns die Android-Kommunikation heute, und die Antwort fällt wenig schmeichelhaft aus.

Die Fakten sind einfach. Wie MakeUseOf schreibt, wurde Samsung Messages eingestellt, und seit diesem Sommer ist Google Messages die einzige Android-App, die RCS senden kann. Forbes beschreibt, wie Samsung seine App nach 17 Jahren abschaltet und Galaxy-Besitzer zu Googles App drängt. Ein weiteres Detail: Laut einer Erklärung von SimplyRCS sind WhatsApp, Signal und Telegram keine RCS-Clients, und SMS-Apps wie Textra unterstützen kein RCS und stufen jede Unterhaltung herab. Das ist die Seite eines Anbieters und daher nur eine Nebenquelle, passt aber zum Rest.

„Offener Standard“ bedeutet wenig, wenn es nur eine Tür gibt

RCS wurde als erwachsener Nachfolger der SMS angepriesen, auf dem jeder Netzbetreiber und jede App aufbauen könne. In der Praxis ist RCS unter Android, wie die Recherchenotizen eines Entwicklers auf GitHub festhalten, faktisch ein geschlossenes System, das von Google Messages und von Netzbetreiber-Partnerschaften über Google Jibe betrieben wird – ohne öffentliches SDK für Drittanbieter-Apps. Die vorhandenen Telefonie-APIs der Plattform sind nur für das System gedacht und erfordern privilegierte Berechtigungen, die gewöhnliche Apps nicht erhalten.

MakeUseOf ergänzt die geschäftliche Seite: Eine konkurrierende App müsste mit einem RCS-Hub kooperieren, um das universelle Netz zu erreichen, und bisher tat das nur Samsungs inzwischen eingestellte App. Der Standard mag auf dem Papier offen sein, der praktische Eingang aber hat die Form einer Google-Tür.

Von einer Verschwörung würden wir nicht sprechen. Einen RCS-Client zu bauen ist nicht einfach, und es ist nachvollziehbar, dass es nur wenige geschafft haben. Doch die Absicht zählt weniger als das Ergebnis. Wenn ein Unternehmen die App, die Infrastruktur-Partnerschaften und – laut einem Kommentator auf Hacker News – die für das Freischalten von Funktionen nötige Abhängigkeit von Google Play Services stellt, wird „offen“ zum Marketingbegriff.

Samsungs Rückzug ist das eigentliche Warnsignal

Samsung war das letzte große Gegenbeispiel. Seine App zeigte, dass ein Client ohne Google RCS tragen kann. Nun ist sie weg, und die Botschaft an die Nutzer lautet: Wechselt zu Google Messages. Für Galaxy-Besitzer mag das heute völlig in Ordnung sein, und unserer Ansicht nach ist Google Messages eine gute App. Genau deshalb ist die Lage gefährlich: Niemand beschwert sich, solange das Monopol angenehm ist.

Bedenken Sie, was ein einzelner Torwächter allein entscheiden kann: welche Funktionen kommen, welche Netzbetreiber Vorrang erhalten, wie mit Ihren Daten umgegangen wird. Googles eigene Supportseite sagt, RCS-Chats würden „von Google oder Ihrem Mobilfunkanbieter bereitgestellt“. Beachten Sie, wer zuerst genannt wird. Wir behaupten nicht, dass Google dies missbraucht hat. Wir sagen, dass niemand außerhalb von Google es verhindern könnte, falls doch – und das ist ein Konstruktionsfehler, keine Hypothese.

Es gibt womöglich einen Ausweg, und er ist kein Hack

XDA berichtete, dass Google Messages eine versteckte API enthält, mit der Drittanbieter-Apps RCS senden könnten, wobei das Medium in seinem eigenen Update sie als nur für Samsung gedacht kennzeichnet. Unsere Lesart, und es ist nur eine Lesart: Der technische Weg existiert offenbar, und ihn zu öffnen ist eine politische Entscheidung, keine technische Unmöglichkeit.

Was sollte geschehen? Ein dokumentierter, öffentlicher Weg, über den jede Standard-Messaging-App RCS senden und empfangen kann, mit derselben Verschlüsselung, offen für Entwickler, die klare Anforderungen erfüllen. Kein Gefallen für einen einzelnen Hersteller, sondern eine Schnittstelle, auf der jeder aufbauen kann. Apple musste zur RCS-Unterstützung gedrängt werden, und es wäre reichlich ironisch, wenn die Android-Seite am Ende weniger offen wäre, als es die Erzählung im Marketing behauptet.

Google Messages nutzen, aber nicht „offen“ nennen

Fürs Erste ein praktischer Rat: Nutzen Sie Google Messages, denn für RCS unter Android gibt es keine echte Alternative, und die Suche danach ist vergeudete Zeit. Verwechseln Sie aber Bequemlichkeit nicht mit einem gesunden Ökosystem.

Hersteller konkurrierender Apps sollten laut sagen, dass sie Zugang wollen. Regulierer, die sich ohnehin mit dem Torwächtertum der Plattformen befassen, sollten Messaging-Clients auf die Liste der Fragen setzen. Und gewöhnliche Nutzer können einfach die Frage stellen, mit der dieser Beitrag begann, denn ein „offener Standard“ sollte sich überprüfen lassen: Wer nicht darauf aufbauen kann, hat keinen offenen Standard. Solange Google nicht mit einer öffentlichen API das Gegenteil beweist, ist RCS unter Android Google Messages mit Umwegen.