RCS es un estándar abierto, pero en Android solo lo envía la app de Google

¿Para qué sirve un estándar abierto si solo la app de una empresa puede hablarlo? Esa es la pregunta que nos plantea hoy la mensajería en Android, y la respuesta no deja en buen lugar a nadie.

Los hechos son sencillos. Como resume MakeUseOf, Samsung Messages ha cerrado y, desde este verano, Google Messages es la única app de Android que puede enviar RCS. Forbes cuenta que Samsung retira su aplicación tras 17 años y empuja a los usuarios de Galaxy hacia la de Google. Un detalle más: una explicación de SimplyRCS afirma que WhatsApp, Signal y Telegram no son clientes RCS, y que las apps de SMS como Textra no admiten RCS y degradan todas las conversaciones. Es la página de un proveedor, así que conviene tomarla como fuente secundaria, pero concuerda con el resto.

«Estándar abierto» significa poco cuando solo hay una puerta

RCS se presentó como el sustituto adulto del SMS, algo sobre lo que cualquier operador o app podría construir. En la práctica, como señalan las notas de investigación de un desarrollador en GitHub, RCS en Android es de hecho un sistema cerrado gestionado por Google Messages y por acuerdos con operadores a través de Google Jibe, sin un SDK público para apps de terceros. Las API de telefonía de la plataforma que existen son solo de sistema y exigen permisos privilegiados que las apps normales no pueden obtener.

MakeUseOf añade la parte del negocio: una app rival tendría que asociarse con un hub RCS para llegar a la red universal, y hasta ahora solo lo hizo la app de Samsung, ya descontinuada. Así que el estándar será abierto sobre el papel, pero la entrada práctica tiene forma de puerta de Google.

No hablaríamos de conspiración. Crear un cliente RCS no es fácil, y se entiende que pocos lo hayan conseguido. Pero la intención importa menos que el resultado. Cuando una sola empresa pone la app, los acuerdos de infraestructura y, según un comentarista de Hacker News, la dependencia de Google Play Services necesaria para activar funciones, «abierto» pasa a ser una palabra de márketing.

La salida de Samsung es la verdadera señal de alarma

Samsung era el último gran contraejemplo. Su app demostraba que un cliente que no fuera de Google podía llevar RCS. Ahora ha desaparecido, y el mensaje para sus usuarios es que se pasen a Google Messages. Para quienes tienen un Galaxy puede estar perfectamente bien hoy, y a nuestro juicio Google Messages es una buena app. Precisamente por eso la situación es peligrosa: nadie protesta mientras el monopolio resulta agradable.

Pensemos en lo que un único guardián puede decidir por su cuenta: qué funciones llegan, qué operadores tienen prioridad, cómo se tratan tus datos. La propia página de soporte de Google dice que los chats RCS los «proporciona Google o tu operador móvil». Fíjate en quién aparece primero. No afirmamos que Google haya abusado de esa posición. Decimos que nadie fuera de Google podría impedirlo si lo hiciera, y eso es un fallo de diseño, no una hipótesis.

Quizá haya una salida, y no es un truco

XDA informó de que Google Messages contiene una API oculta que podría permitir a apps de terceros enviar RCS, aunque la propia actualización del medio la etiqueta como exclusiva de Samsung. Nuestra lectura, y es solo eso, es que esto sugiere que el camino técnico existe y que abrirlo es una decisión política, no una imposibilidad de ingeniería.

¿Qué debería pasar? Una vía pública y documentada para que cualquier app de mensajería predeterminada envíe y reciba RCS, con el mismo cifrado, a disposición de los desarrolladores que cumplan unos requisitos claros. No un favor a un fabricante, sino una interfaz sobre la que cualquiera pueda construir. A Apple hubo que arrastrarla a admitir RCS, y tendría su ironía que el lado Android acabara siendo menos abierto que la historia que cuenta el márketing.

Usa Google Messages, pero no lo llames abierto

Por ahora, un consejo práctico: usa Google Messages, porque no hay una alternativa real para RCS en Android, y no pierdas el tiempo buscándola. Pero no confundas comodidad con un ecosistema sano.

Los creadores de apps rivales deberían decir en voz alta que quieren acceso. Los reguladores que ya se preocupan por los guardianes de las plataformas deberían añadir los clientes de mensajería a la lista de asuntos por los que preguntar. Y los usuarios de a pie pueden hacerse la pregunta con la que empezábamos, porque un «estándar abierto» debería poder ponerse a prueba: si no puedes construir sobre él, no es abierto. Hasta que Google demuestre lo contrario con una API pública, RCS en Android es Google Messages con pasos extra.