Il 26% di Apple sull’App Store è uno scudo normativo, non un regalo

Quando un’azienda taglia una commissione di quattro punti all’improvviso, è generosità. Quando lo fa mentre un’autorità la sta indagando, è un’altra cosa. La nuova commissione del 26% di Apple sull’App Store a Taiwan rientra senza dubbio nella seconda categoria.

Ecco cosa è successo. Come riporta il Taipei Times, la Fair Trade Commission di Taiwan ha accettato l’impegno di Apple di ridurre la commissione standard dal 30% al 26%, con effetto dal 31 ottobre. L’indagine valutava se le restrizioni di Apple agli sviluppatori, compresa la cosiddetta «tassa Apple», violassero la legge sulla concorrenza leale. L’impegno consente di sospendere l’indagine, e la commissione afferma che può riprendere se Apple non rispetta gli accordi. Apple ha anche dichiarato che la nuova aliquota si applicherebbe in mercati come Giappone e Brasile.

La cifra viaggia perché la strategia viaggia

Il 26% non è un’invenzione taiwanese. Apple ha rivisto le condizioni per l’UE in agosto, fissando il 26% per le app che usano il suo sistema di acquisti in-app (con il 15% per la stragrande maggioranza degli sviluppatori, secondo Apple). Ora la stessa cifra compare a Taiwan. Quando un numero viaggia da Bruxelles a Taipei, smette di sembrare una risposta alle condizioni locali e comincia a sembrare un modello: a nostro avviso, il minimo che Apple pensa di poter offrire per disinnescare un caso senza toccare l’architettura.

E l’architettura è il punto. La contestazione a Taiwan, come la inquadrano i critici, è che gli sviluppatori devono usare il sistema di pagamento di Apple, il che limita la loro scelta e può far salire i costi per aziende e consumatori. Un’aliquota più bassa lascia intatto quell’obbligo. Si può ridurre il pedaggio restando padroni dell’unica strada.

Le autorità notano che un piccolo taglio non è conformità

Il dato più eloquente è arrivato nella stessa settimana. L’autorità sudcoreana ha multato Google e Apple per un totale di 63,7 miliardi di won e, secondo The Next Web, parte delle sue motivazioni era che entrambi gli store consentivano nominalmente pagamenti esterni, ma applicavano su di essi una commissione del 26%, bloccando al tempo stesso i link verso siti web esterni. Gli sviluppatori avevano poca scelta reale. Apple ha dichiarato di dissentire con rispetto e di valutare le opzioni legali.

I casi non sono identici: a Taiwan il 26% è la nuova aliquota standard sul sistema di pagamento di Apple; in Corea l’autorità ha citato la stessa percentuale sui pagamenti esterni come parte di ciò che lasciava gli sviluppatori senza una vera alternativa. Tuttavia leggiamo l’accostamento come un segnale che la percentuale non è mai stata l’unica variabile. Ciò che cambia il mercato è poter pagare altrove, rimandare all’esterno e non essere penalizzati per questo. Uno sconto sull’opzione predefinita non lo fa.

Chi ci guadagna davvero

Gli sviluppatori guadagnano un po’, ed è giusto dirlo chiaramente. Su una vendita di 100 dollari, la quota di Apple scende da 30 a 26 dollari, e l’aliquota di Taiwan si applica in automatico senza che gli sviluppatori firmino nuovi termini. Per un piccolo studio con margini ridotti, quattro punti non sono poco. Anche gli editori più grandi probabilmente lo noteranno a bilancio.

Per gli utenti la storia è diversa. Nulla nella documentazione dice che anche un solo prezzo scenderà a Taiwan. Una commissione più bassa arriva al tuo portafoglio solo se gli sviluppatori decidono di trasferirla, e la maggior parte ha poche ragioni per abbassare il prezzo di un abbonamento solo perché i costi sono calati di poco. La nostra previsione: alcuni si terranno la differenza, pochi faranno promozioni, e l’acquirente medio non noterà nulla. Se i prezzi non si muovono, «beneficio per il consumatore» è una frase da comunicato stampa.

Il maggior vincitore, intanto, è Apple stessa. Secondo i nostri calcoli, passare dal 30 al 26 significa rinunciare a circa il 13% della commissione sulle transazioni interessate (quattro punti su 30) in cambio di benevolenza normativa, un’indagine sospesa e, idealmente, un precedente da citare altrove. Sembra un affare per un’azienda il cui vero patrimonio è il controllo del flusso dei pagamenti. Va notato che la commissione taiwanese ha anche detto che continuerà a indagare caso per caso su altre pratiche potenzialmente anticoncorrenziali, quindi la questione non è chiusa.

Verdetto

Concessione o cosmetica? Diciamo una concessione tattica avvolta in una confezione cosmetica. Per gli sviluppatori sono soldi veri, ma sembra calibrata per essere la mossa minima che le autorità tollereranno, e la decisione coreana suggerisce che la tolleranza ha dei limiti.

Cosa fare? Se sei uno sviluppatore, accetta l’aliquota più bassa e continua a controllare se le opzioni di pagamento alternative e i link esterni diventano davvero praticabili nel tuo mercato, perché la leva è lì. Se sei un utente, non aspettarti app più economiche: giudica questa storia in base al fatto che i prezzi scendano o che alla fine tu abbia una vera scelta su dove pagare. Finché non accade una delle due cose, il 26% è un pedaggio più piccolo sulla stessa strada.