La compra de espectro de Starlink es algo que las operadoras ya no pueden ignorar

Cuando una empresa se gasta miles de millones en frecuencias, no planea venderte un recurso para cuando se te corte la señal. Planea venderte la señal. Esa es la mejor forma de leer la última victoria de SpaceX en la FCC, y la razón por la que las operadoras estadounidenses deberían dejar de tratar Starlink Mobile como un complemento de nicho.

El acuerdo con la FCC es pequeño; el patrón, no

Según Drive Tesla Canada, la resolución de la FCC publicada el 21 de octubre aprueba que SpaceX se haga con tres licencias AWS-3 sin usar de Tristar. Abarcan partes de ocho estados, llegan a cerca del 4 % de la población de EE. UU. y el espectro es solo de subida. SpaceX tiene que demostrar una mejora constante del servicio satelital en cada área de licencia y, si no cumple el objetivo final, perderá las licencias.

Por sí sola, es una pieza pequeña. Pero llega semanas después de que SpaceX cerrara un acuerdo por espectro de banda baja de 800 MHz. Según roams.es, ese acuerdo se firmó el 8 de octubre y aún espera la aprobación de la FCC. Se suma a la compra anterior a EchoStar de espectro de 2 GHz por unos 17.000 millones de dólares. El patrón importa más que cualquier licencia concreta.

La estrategia es una red híbrida, no un botón de emergencia mejor

La primera idea de Direct to Cell era ampliar la cobertura de las operadoras existentes, con los satélites como estaciones base en órbita. El nuevo plan es distinto. SpaceX dice que quiere espectro de banda media de 2 GHz para capacidad satelital, más los 800 MHz como capa que llegue al interior de los edificios, combinados con pequeñas estaciones base terrestres. Su mensaje es que Starlink Mobile podría ser el primer operador en desplegar espectro satelital y terrestre a la vez.

A nuestro juicio, ese es el cambio de verdad. Tener espectro propio significa que SpaceX ya no negocia desde la necesidad. Puede aliarse con las operadoras cuando le convenga y competir con ellas cuando no. El mercado parece haberlo entendido: según roams.es, AT&T, T-Mobile y Verizon cayeron con fuerza el 9 de octubre, aunque después recuperaron parte del terreno.

No des de baja tu tarifa todavía

Hay mucho humo, y los propios analistas lo matizan. Los analistas de Banco Sabadell citados por roams.es creen que el espectro encaja en zonas rurales y remotas, no en competir en capacidad en las ciudades. Tim Farrar, de TMF Associates, dijo a CNBC que una cobertura urbana fiable en interiores exigiría infraestructura terrestre. SpaceX no ha dado fecha de lanzamiento comercial como operador móvil. Y según Infobae, SpaceX dijo a Canadá que empezaría a lanzar sus satélites de nueva generación con el servicio en marcha hacia finales de 2027.

Hay una previsión que conviene tomar como lo que es: Jeffrey Wlodarczak, de Pivotal Research, calcula que Starlink podría captar hasta el 13 % del mercado móvil estadounidense en diez años. Es una proyección de un analista, no un dato de la empresa. La opinión de Telecompaper, según la cual el impacto será gradual y sobre todo en EE. UU., nos parece la más sensata.

Antes que los precios, mira la cobertura rural

Primero, la cobertura. Infobae cuenta que Gwynne Shotwell dijo en agosto que SpaceX espera ganar un buen número de clientes de las tres grandes y eliminar las zonas sin señal. Si vives o viajas por sitios con pocas antenas, es la primera vez que la promesa de un rival suena creíble. Segundo, los precios. Creemos que lo más probable es una presión sobre los paquetes y las promociones, más que una guerra de precios repentina. Wamsi Mohan, de Bank of America, advirtió de que más competencia podría afectar a las subvenciones de móviles de las operadoras, así que esa es la cifra que vigilar cuando aparezcan ofertas.

Tercero, el hardware. SpaceX asegura que la mayoría de los móviles actuales ya admiten la banda de 800 MHz, lo que supondría no necesitar un dispositivo especial. Es lo que afirma la empresa, y esperaríamos a una confirmación antes de dar por hecho que tu móvil está listo.

Nuestro veredicto: quédate con tu operadora, pero deja de ver la cobertura por satélite como un capricho. En los próximos dos años, las preguntas útiles son si SpaceX se lanza como operador virtual, con qué rapidez construye su capa terrestre y si las operadoras responden con mejor cobertura rural. La competencia ha llegado a este mercado. Por una vez, los usuarios rurales pueden ser los primeros en beneficiarse.