La marcia indietro di WhatsApp sugli Stati dimostra che copiare Snapchat non è una strategia

Che cosa fai quando sostituisci qualcosa che piaceva alle persone con qualcosa che hanno già tutti? Se sei WhatsApp, a quanto pare aspetti qualche settimana, capisci l'aria che tira e rimetti con discrezione la vecchia funzione al suo posto.

Una precisazione prima di proseguire: la documentazione di cui disponiamo è un insieme di articoli d'archivio del 2017, non una copertura recente, e le date relative che vi compaiono ("il mese scorso") si riferiscono all'inizio del 2017. Trattiamo l'episodio per quello che è, un caso di studio, e la nostra tesi non dipende da alcun dato attuale.

Come ha riportato The Next Web, a febbraio 2017 WhatsApp ha lanciato una nuova funzione Stato che somiglia molto a Snapchat e alle Storie di Instagram. Foto, video e GIF con emoji, testo e disegni, che scadono dopo 24 ore. È arrivata a scapito del vecchio Stato di solo testo.

Poco dopo, Mashable ha scritto che WhatsApp stava reintroducendo l'opzione di testo dopo i riscontri della community. Un portavoce di WhatsApp ha detto che agli utenti mancava un aggiornamento persistente di solo testo, quindi è stato spostato nella sezione "Info" del profilo, dove compare accanto ai nomi dei contatti.

Copiare un formato è facile; copiare un'abitudine no

Le storie in stile Snapchat funzionano perché la gente va su Snapchat per mettersi in mostra: una fetta di giornata breve e patinata. WhatsApp è un altro posto. Lo si apre per parlare con la famiglia, i colleghi e il gruppo di amici. Una breve riga che dice "al lavoro" o "occupato" non è un contenuto, è un segnale. Un video effimero non può svolgere quel compito, perché sparisce dopo 24 ore e ti obbliga a creare qualcosa.

È la nostra lettura, e le parole stesse dell'azienda la confermano: la parola chiave della dichiarazione era "persistente". Gli utenti non chiedevano meno funzioni. Chiedevano un modo semplice e passivo per dire qualcosa che resti lì.

La correzione è rivelatrice, e un po' troppo pulita

Nota che cosa WhatsApp non ha fatto. Non ha eliminato il nuovo Stato. Ha detto che avrebbe continuato a svilupparlo e ha spostato la vecchia funzione nella sezione Info del profilo. Ci sembra un compromesso ragionevole, ma anche un'ammissione silenziosa: le due funzioni rispondono a esigenze diverse, e la prima versione del redesign ha trattato l'una come sostituta dell'altra.

Merita attenzione anche la rapidità. Secondo Mashable, l'opzione di testo è comparsa prima nella beta di Android, con la promessa di arrivare a tutti gli utenti Android entro una settimana e su iOS subito dopo. Le retromarce rapide sono un buon segno, e le preferiamo a un'azienda che difende una decisione per un anno.

Sono i team di prodotto a dover prendere appunti

Gli utenti ci guadagnano, ovviamente, ma solo in parte: il vecchio Stato di testo ora sta in un posto meno visibile. Lanciare la funzione di punta di un rivale è allettante quando lo fa tutto il settore, e la stessa Mashable si chiedeva, con cautela, se la gente si stesse stancando dei cloni di Snapchat in ogni app social. Noi non ci spingeremmo tanto in là partendo da un solo esempio. Ma sembra una lezione chiara: verifica se i tuoi utenti vogliono la tendenza prima di togliere ciò che già usano.

Il nostro verdetto: la retromarcia è una buona notizia, e la parte più interessante è che sia stata necessaria. Nel 2017 la sezione Info era dove WhatsApp metteva la vecchia riga di testo; l'app potrebbe essere cambiata da allora, quindi controlla le impostazioni del tuo profilo. E se sviluppi app, aggiungi prima di sostituire e ascolta prima di ridisegnare.