Play Services, là où Android est vraiment livré aujourd'hui, sans qu'on le voie

Quand avez-vous lu pour la dernière fois les notes de version d'Android ? Posez maintenant la même question pour Google Play services. Si la seconde réponse est « jamais », vous faites partie de la majorité, et c'est précisément le problème.

Find Hub l'illustre bien. Le changement de nom complet depuis Find My Device a été déployé avec la version 25.20.37 de Google Play services, selon Android Central, qui cite 9to5Google. Plus récemment, Android Authority décrit la mise à jour System Services d'octobre de Google comme un moyen de mieux identifier, configurer et gérer les trackers Find Hub, grâce à la nouvelle prise en charge du NFC.

Soyons prudents: la documentation dont nous disposons reste mince sur le contenu exact de ces mises à jour, et nous ne prétendrons donc pas dresser un journal des modifications. Elle montre en revanche une tendance, et cette tendance compte plus que n'importe quelle option isolée.

La liste des fonctions se trouve dans un endroit dont le numéro de version ne vous dit rien

Le changement de nom d'une fonction visible dans les Paramètres d'Android est passé par Google Play services, et non par une nouvelle version d'Android. Une amélioration de la configuration des trackers est passée par une mise à jour System Services. Pendant ce temps, les pages d'assistance de Google traitent déjà Find Hub comme un ensemble qui couvre les téléphones, les accessoires Fast Pair et même les appareils Android XR. C'est une fonction de plateforme en tout point, sauf le nom, et elle est livrée comme un service d'arrière-plan.

Notre avis: c'est le vrai cycle de publication d'Android. Le numéro annuel du système est l'événement marketing. La couche distribuée par la boutique en dessous est celle où change une part croissante de ce que vous utilisez réellement, et presque personne ne la suit.

Une livraison plus rapide est un vrai atout, et nous ne le nions pas

L'argument se défend. Une fonction de tracker qui doit attendre la mise à jour annuelle du système est, selon nous, une fonction que beaucoup de téléphones ne verront jamais. La diffuser par la couche de services signifie probablement qu'un appareil d'une marque lente sur les mises à jour peut tout de même recevoir des améliorations, comme une configuration plus simple des trackers. Pour qui a vu un très bon téléphone rester bloqué sur un vieux logiciel, c'est un vrai progrès, et ceux qui comptent sur les balises et les accessoires en profitent sans doute le plus.

Nous ne disons donc pas que le modèle est mauvais. Nous disons qu'il est difficile de lui demander des comptes.

Une livraison invisible, des décisions invisibles

La meilleure illustration de notre documentation ne concerne pas du tout les trackers. Android Police rapporte que Google a annoncé DNS-over-HTTP/3 pour le DNS privé le 19 juillet 2022, via une mise à jour système Google Play pour Android 11 et versions ultérieures. Il devait remplacer DNS-over-TLS uniquement pour des serveurs bien connus, Google et Cloudflare étant cités au lancement. L'article indique que Google a rejeté en janvier 2025, sur son gestionnaire de tickets, une demande visant à l'ouvrir à n'importe quel serveur. Résultat, selon l'auteur: dns.google bénéficie d'un chemin de secours sur les réseaux restrictifs, ce qui n'est pas le cas d'AdGuard DNS et d'autres fournisseurs.

C'est l'analyse d'un seul auteur, qui précise d'ailleurs qu'il ne pense pas que Google ait mis cela en place exprès pour nuire aux bloqueurs de publicité. Mais cela montre ce que permet une couche de services: un comportement réseau important, qui diffère selon le serveur que vous saisissez, déployé d'une manière qui laisse peu de prise aux utilisateurs ordinaires. À nos yeux, c'est le vrai coût du modèle. Quand les fonctions vivent dans une couche sans numéro de version visible ni publication en vitrine, l'examen se réduit, et votre pouvoir d'utilisateur aussi.

Que faire

En pratique, trois choses. D'abord, considérez Play services comme une partie du système d'exploitation quand vous jugez le suivi logiciel d'un téléphone: les années de système promises par une marque ne sont que la moitié de l'histoire. Ensuite, si vous utilisez Find Hub pour des écouteurs, des balises ou un casque XR, vérifiez ses paramètres après les mises à jour, car les noms et les options peuvent changer sans prévenir. Enfin, si vous utilisez un fournisseur DNS autre que Google, testez-le sur un Wi-Fi restrictif avant d'en avoir besoin.

Quant à Google, la demande est simple: publier des notes lisibles et précises pour ces mises à jour, et dire clairement quand une fonction favorise ses propres services. Les meilleures fonctions d'Android arrivent de plus en plus par une porte que personne ne surveille. Nous aimerions y avoir une fenêtre.