Xreal Aura à 1 099 $ : un test honnête, mais Android XR a besoin de plus que Gemini

Une paire de lunettes à 1 099 $, avec un câble et un boîtier à part, peut-elle devenir un objet que l'on porte vraiment chaque jour ? C'est la question que pose la Xreal Aura, et Gemini seul n'y répondra pas.

Les faits sont simples. Lors de l'Android Developer Summit de Google, Xreal a lancé l'Aura, les premières lunettes XR filaires fonctionnant sous Android XR, construites sur la plateforme Snapdragon Reality Elite de Qualcomm. Les commandes sont ouvertes aux États-Unis, au Canada, au Japon et en Corée du Sud, avec des expéditions prévues à la mi-novembre. Comme le rapporte TechCrunch, les prix habituels sont de 1 279 $ (12 Go + 256 Go) et de 1 499 $ (16 Go + 512 Go). Les prix de lancement, 1 099 $ et 1 299 $, s'appliquent jusqu'en décembre.

Le matériel est un compromis intelligent, pas une révolution

Déporter le calcul et la batterie dans un boîtier séparé est, à notre avis, le bon choix. Les lunettes restent sous les 95 grammes et offrent des verres transparents plutôt qu'un casque fermé. TechCrunch note que les lunettes de Meta pèsent 69 grammes: l'Aura n'est donc pas la plus légère, et il faut garder le boîtier sur soi. Mais ce compromis permet d'obtenir un écran plus grand, qui, sur le papier, surpasse celui des Ray-Ban Meta Display.

La fonction la plus sous-estimée n'a rien à voir avec l'IA. C'est Wired Mirroring. On branche un ordinateur portable ou une console portable en USB-C, et l'écran flotte devant soi. C'est un usage que chacun comprend en dix secondes: un moniteur privé dans l'avion. Franchement, il pourrait vendre plus d'unités que n'importe quelle application spatiale.

C'est aussi pour cela que l'étiquette de « premier vrai test » convient. L'Aura n'est ni un concept ni un kit de développement. C'est un produit grand public avec un prix, une date d'expédition et un revendeur, proposé par une entreprise dont le PDG a déclaré à TechCrunch en mai que tous les acteurs des lunettes connectées perdent de l'argent. Le matériel n'est plus une excuse.

Gemini est une fonction, pas une raison d'acheter

Gemini peut répondre à des questions sur ce qui s'affiche à l'écran. Utile, certes, mais toutes les plateformes promettent désormais un assistant qui comprend le contexte. Un assistant ne crée pas une habitude. Une habitude naît quand on y retrouve ses affaires: le service de streaming, le jeu, l'outil de travail que l'on ouvre déjà sur son smartphone.

Sur ce point, Android XR a un vrai atout. La documentation pour développeurs de Google indique que les applications 2D existantes pour mobiles et grands écrans fonctionnent par défaut sur les casques XR et les lunettes XR filaires, affichées sous forme de panneau 2D dans un espace 3D. Xreal affirme que les utilisateurs disposent dès le premier jour de millions d'applications Google Play, ainsi que de plus de 150 expériences conçues pour la XR, dont une application de la NBA et une de la NASCAR.

Mais mieux vaut se méfier de ce chiffre. Une application Android plate qui flotte dans l'espace est un confort, pas une raison de dépenser plus de mille dollars. La liste des expériences conçues pour la XR mêle sport, un ballet et quelques jeux. C'est une démo honorable, mais pas encore un écosystème que l'on défendrait.

La vraie nouvelle tient peut-être aux outils pour développeurs

L'annonce la moins glamour pourrait compter davantage. Selon Digital Trends, Google a aussi présenté des outils permettant aux développeurs de créer et de tester des applications pour lunettes connectées sans posséder le matériel. La documentation d'Android décrit un émulateur XR dans Android Studio, avec des appareils virtuels pour les casques comme pour les lunettes.

Cela compte, car le dilemme de l'œuf et de la poule est brutal à ce prix. Peu de développeurs achèteront des lunettes coûteuses pour un public qui n'existe pas encore. Réduire leur coût d'entrée est probablement ce que Google peut faire de plus malin en ce moment. Notre pronostic: si des applications tierces d'une réelle utilité quotidienne n'apparaissent pas d'ici un an, l'Aura restera comme un joli accessoire pour écran.

La couverture médiatique contient aussi un avertissement. Android Authority a publié un article soutenant que les lunettes Android XR de Samsung sont vouées à l'échec, et se demandant si les lunettes connectées appartiennent déjà au passé. Nous ne partageons pas ce pessimisme, mais il en dit long sur l'ambiance: la catégorie doit faire ses preuves.

Qui devrait acheter, et qui devrait attendre

Si vous voyagez beaucoup, travaillez sur un ordinateur portable ou jouez sur une console portable, le prix de lancement de 1 099 $ est la version à envisager, uniquement parce que c'est la moins chère. À 1 279 $, l'argument s'affaiblit nettement. Si votre plan consiste à attendre « les applications à venir », attendez. Les tests, dont le test complet promis par Tom's Guide en novembre, nous en diront bien plus sur le confort et le champ de vision de 70 degrés que n'importe quel communiqué de lancement.

Notre verdict: l'Aura mérite d'exister et d'être jugée. C'est la première réponse honnête à la question de ce qu'est Android XR hors d'un casque. Mais Gemini n'est que la garniture. Que cela devienne un appareil porté au quotidien, ce sont les développeurs qui en décideront, une application utile après l'autre.